O Braga conquistou uma vitória crucial por 2-1 sobre o Freiburg no jogo de ida da semifinal da Liga Europa na quinta-feira, 30 de abril, em Portugal. Um gol dramático nos minutos finais do suplente Mario Dorgeles garantiu uma vantagem magra para a equipe portuguesa antes do jogo de volta.

A equipe da casa, o Sporting Braga, abriu o placar cedo, aos oito minutos, quando o meio-campista turco Demir Ege Tiknaz converteu com maestria o cruzamento rasteiro de Victor Gomez. No entanto, o Freiburg respondeu rapidamente, com Vincenzo Grifo aproveitando uma falha defensiva para igualar o placar oito minutos depois, fazendo 1-1.

O Braga enfrentou um revés no meio do primeiro tempo, quando o capitão Ricardo Horta foi forçado a sair devido a uma lesão. Apesar disso, o clube português teve uma oportunidade de ouro para retomar a liderança a partir da marca do pênalti, após Gustaf Lagerbielke ter sido derrubado pelo defensor do Freiburg, Philipp Lienhart. O árbitro inglês Anthony Taylor assinalou a penalidade após uma revisão do VAR.

Rodrigo Zalazar se apresentou para cobrar o pênalti, mas o goleiro do Freiburg, Noah Atubolu, fez uma defesa brilhante, desviando a bola para fora. A impressionante defesa de Atubolu marcou sua sexta defesa de pênalti nos últimos sete enfrentados, negando ao Braga uma liderança crucial naquele momento.

À medida que o segundo tempo avançava, o Freiburg, fazendo sua primeira aparição em uma semifinal europeia, parecia se soltar no jogo e parecia mais propenso a marcar. No entanto, foi Mario Dorgeles, do Braga, quem teve a palavra final, convertendo um cruzamento da linha de fundo nos minutos de acréscimo, provocando celebrações efusivas entre os torcedores da casa no norte de Portugal.

Essa vitória por 2-1 dá ao Braga uma vantagem estreita para defender quando viajar ao estádio Europa-Park do Freiburg para o jogo de volta na quinta-feira, 7 de maio, às 20h00 BST. O vencedor deste confronto avançará para enfrentar Nottingham Forest ou Aston Villa na final, marcada para quarta-feira, 20 de maio, às 20h00, no Estádio Beşiktaş, em Istambul.